Trou de la Bonne-Femme-Café

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Il y a de tout dans ce récit : un feu qui brûle dans les bois pendant sept jours et sept nuits¹, une sorcière qui rôde², un trou sans fond³ qui ne renvoie que le bruit de l’écho, des enfants qui défient l’interdit de leurs parents… Il suffit de monter sur le dos de la rumeur et d’emprunter quelques ficelles à la réalité en guise de rênes, et voilà que l’histoire de la « bonne femme Café » traverse les générations.

On croyait qu’il y avait là un danger et, pour en éloigner la marmaille, on souffla sur les braises de l’imaginaire. Non loin du site, autour des années 1938, on maintenait un four à chaux embrasé « pour produire, de façon artisanale, la chaux nécessaire à l’amendement des sols, à la désinfection des maisons et des étables, ainsi qu’au chaulage des bâtiments. […] Six à sept jours étaient nécessaires pour que le four soit entièrement enflammé » et « […] la cuisson du calcaire pouvait durer de neuf à onze jours⁴… » 24 heures sur 24. Un petit groupe installait un campement à proximité de manière à se relayer pour l’attiser. On soupçonne qu’il n’y aurait pas qu’une seule « bonne femme Café »; elle est plutôt la figure de la Femme, de toutes ces femmes qui venaient de temps à autre porter des vivres aux travailleurs… et faire le café avec l’eau du ruisseau qui y coule.

Sur ce site, « le ruisseau se perd », il disparaît sous terre. Pendant longtemps, on ignorait même qu’il ressurgissait (au trou à Hector). Le sol calcaire s’effrite, crée des cavités et rajoute au mystère de l’endroit où il semble risqué de s’aventurer, mais la science aujourd’hui indique que le trou n’a rien d’un gouffre, avec ses trois mètres de profondeur environ⁵.

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AUDIO

Entrevue réalisée auprès de Marie-Louis et Monette Bourdages, 10 avril 2025.

« Les vieux nous contaient des peurs. »

L’ancien four à chaux.

« Ici, toute s’est fait avec des coopératives. »

« Toute la parenté connaissait ça. »

Entrevue réalisée auprès de Pâquerette Poirier et Michel Beaupré, 15 mai 2025.

Les femmes venaient faire le café avec l’eau du ruisseau.

Formation géologique.

Une pêche explosive.

La façon de choisir la roche calcaire.

Défier les interdits.

Indices pour détecter les grottes.

Entrevue réalisée auprès de Louisette Henry, 9 avril 2025.

« Je suis allée faire un tour avec les enfants de l’école. »

NOTES

¹Source : panneau d’interprétation situé près des vestiges du four à chaux, Saint-Elzéar.

² Marie-Louis Bourdages, entrevue, propos recueillis par l’artiste, 10 avril 2025.

³Ibid.

⁴Panneau d’interprétation, op. cit.

⁵Michel Beaupré, entrevue, propos recueillis par l’artiste, 15 mai 2025.

IMAGES

1. à 6. et 8-9. Marie-Claude De Souza, 2025.

7. Comté de Bonaventure – Rapport de synthèse, 1982, Archives nationales à Québec, Fonds Ministère de la Culture et des Communications, p. 209, (03Q,E6,S8,SS2,SSS9,D5). Collection Bibliothèque et Archives Nationale du Québec.